انطلاق مسينجر في مهمة ناسا إلى عطارد
"الكواكب" تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com
وراء العوالم الدافئة للنظام الشمسي الداخلي
وراء العملاق الغازي المشتري
في المناطق المتجمّدة بعيدًا للغاية عن الشمس
يقع زحل
كوكب فريد، بفضل حلقة بعرض قرابة 300 ألف كيلومتر
من الماء المتجمّد
هنا، تريليونات القطع الثلجية قامت بتشكيلها القوى الجذبية
إلى إحدى أروع مشاهد النظام الشمسي
هنا على الأرض، يتّخذ الماء صورًا عديدة .. المحيطات والسحب
والأنهار، لكن في صورته المتبلورة .. الثلج
يكون في أروع أشكاله
،هنا، يزيّن الجليد التضاريس لكن في النظام الشمسي الخارجي
حيث يحيا زحل، الثلج وفير للغاية
حيث يصير مادّة بناء
لا يوجد مشهد الآن في النظام الشمسي أروع من
حلقات زحل الثلجية
وكأن الله قد أخذ نُدفات الجليد ونثرها
على حقل مغناطيسي حتى نراها، لكن كيف
لشيء بالغ الدقة أن يتشكّل من شيء بالغ البساطة؟
كحال العلم دائمًا
يكمُن الجمال الحقيقي في القصة
زحل كوكبٌ خضع لأقوي
التغيّرات الجذرية في النظام الشمسي
كوكبٌ قاسَى الدمار
والبناء
كوكبٌ يحمل عوالم خفيّة
حيث قد
يتواجد هناك موطنٌ آخر
للحياة
الحياة وراء الشمس زحل
تخيّلوا مكانًا دون سطحٍ نقف عليه
إنما غلافٌ لا ينتهي
زحل 1.4بليون كم عن الشمس
مقارنة بالأرض، زحل غريبٌ للغاية
حيث يصعُب أن نتصوّر أنه قد نشأ
من نفس المكوّنات
لكن بالعودة إلى الماضي السحيق
سيظهر زحل مألوفًا على نحو مدهش
قبل 4.6 بليون عام
بدأ زحل حياته كعوالم صغيرة من الصخور والجليد
تتأرجح عبر الفضاء بفوضوية
مثل الأرض والمريخ والزهرة وعطارد
بدأت بالاندماج والالتصاق والنموّ
لكن على نقيض كواكب النظام الشمسي الداخلي، كان زحل
يتكوّن في الجانب الآخر من الحدّ الذي ندعوه بخط الثلج
مكان فيه الشمس بعيدة للغاية وقارس البرودة
حيث لا يتواجد الماء إلا في حالته الصلبة المتجمّدة
هنا، صارت تريليونات من جزيئات الثلج كالصخور
لتزوّد كمّيات ضخمة إضافية من العنصر البنائي الكوكبي
تحت قوّة الجاذبية، تتصادم تلك الثلوج والصخور الوفيرة
وتندمج
لتساعد زحل الوليد أن يصير عملاقًا
تفاصيل كيفية نشأة الكواكب في النظام الشمسي
غير مفهومة بالكامل، إنه بحث علمي متطوّر
إننا نتكلم عن أحداث جرت قبل أكثر من 4.5 بليون عام
لكن يبدو أن زحل كان في السابق عالمًا من الصخور والثلج
ربما عشرة أو عشرون ضعف كتلة الأرض، ويمكن
أن تتصورون في أحلامكم الوقوف على سطحه
لكن بسبب كتلته الهائلة وموقعه
في النظام الشمسي، لم يبقَ زحل عالمًا صخريًا ثلجيًا لوقتٍ طويل
عندما تقدّم عمرًا، صار زحل كوكبًا مختلفًا تمامًا
في منطقة نشأة العالم اليافع
،كانت هنالك أكثر من مجرّد الصخور والثلج كانت هنالك كميات ضخمة من الغاز
وبدأ يكتسب زحل غلافًا
لكن بمقياس لم نعهد مثله من قبل هنا على الأرض
حين ترون غلاف الأرض من الفضاء
ستقدّرون مدى رقّته
غلاف الأرض بعمق مئة كم
والقصة مماثلة
للعوالم الأخرى في النظام الشمسي الداخلي
غلاف المريخ بعمق 80 كم
غلاف الزهرة بعمق 120 كم
رغم كونها رقيقة نسبيًا بوسع تلك الأغلفة أن تبذل
قوى شديدة على الأسطح الكوكبية تحتها
على الأرض، بوسعكم رؤية تأثيرات الغلاف بما لا يزيد عن وعاء مُحكم الغلق
من السهل نسيان أن للغلاف وزنًا
هناك عمود من الهواء يمتدّ حتى مئة كيلومتر فوق رأسي
هذه جزيئات كثيرة، وتبذل ضغطًا
سترونه لو نظرتم لما يحدث لتلك الزجاجة
ملأناها بهواء من قمة جبل
قرابة ثلاثة آلاف متر
بالأعلى هنا، الغلاف أقلّ كثافة قرابة 25 بالمئة
من الغلاف عند منسوب البحر
عندما نهبط، يتزايد الضغط الجوي بالخارج
والضغط بالداخل هو نفسه
عند قمّة الجبل، وترون عيانًا
فعالية تلك القوة، وأنها تهشّم القارورة
!فيزياء فاعلة
هذا رائع، أليس كذلك؟
مجرّد قدرة بضعة مئات الأمتار الجوّية على سحق قارورة
فلو كان الغلاف كبيرًا بما يكفي فبوسعه تحويل كافة الكوكب
قبل 4.6 بليون عام
في غضون بضعة ملايين الأعوام من مولدة
،ازداد حجم زحل للغاية من الصخور والثلج وحدهما
ثمّ انتقل إلى مادّة بنائية أخرى
الهيدروجين والهيليوم المتخلّفان من تكوين الشمس
هذا الغاز خفيف على العوالم الأصغر
للنظام الشمسي الداخلي لتُمسك به
لكن كتلة زحل العظيمة صنعَت قوى جذبية شديدة
تكفي لسحبه
تريليونات فوق تريليونات الأطنان من غاز الهيدروجين
والهيليوم قد بدأت بتطويق الكوكب
وبنموّ هذا الغلاف الجديد
قام بتحويل السطح تحته
قامت الضغوطات الهائلة التي صنعها وزن هذا الغاز بتسخين الصخور
والثلج كثيرًا حتى بدأت بالتوهّج
عندما نضج زحل، ارتفع الضغط عند السطح
لعشرة ملايين ضِعف الضغط الجوي على الأرض
تحت تلك الضغوطات الهائلة
تتصرّف المادة بطرقٍ غريبة
فكرة عدم وجود معنى للسطح، وتحوّل زحل
من عالم ثلجي صخري
إلى كوكبٍ من نوع مختلفٍ تمامًا
عملاق غازي
بات زحل ضخمًا للغاية
حيث يسع قرابة خمسة آلاف عالم بحجم الأرض
لكن هذا الكوكب الأولي الهائج الشاسع كان يختلف تمامًا عن زحل
الذي نراه اليوم
لاكتشاف كيف بزغ هذا العالم
احتجما لإرسال مركبة للقائه عن قرب
اشتعال، وانطلاق تيتان سينتور حاملاً
أول مركبتي فوياجر لبسط حواس الإنسان
بعيدًا في النظام الشمسي أكثر من قبل
خمسة وستون ألف قطعة
التكلفة: 865 مليون دولار
التقارير الآتية تشير أن المحرّكين الضخمين
يعملان على نحو كامل ليُصدران دَفعة قدرها 1.2 مليون رطل لكل منهما
فوياجر-2 زمن الرحلة إلى زحل - 4 سنوات
بيانات الإرشاد الآتية تُظهر أننا في مسارنا المباشر
!إنها هناك
وصلت فوياجر-2 إلى زحل بعد أربع سنوات في الفضاء
وصلت هناك مبكّرًا، 2.7 ثانية على وجه الدقة
بعد رحلة من بليون وربع ميل
أعطانا مسبار فوياجر نظرتنا الأولى التفصيلية لزحل
لتُظهر الكوكب في وضوح مذهل
هناك صور مذهلة
هناك عشرات آلاف الصور لزحل
وحلقاته وأقماره، التقطتها مركبة فوياجر-2
للمرة الأولى على الإطلاق
تمكّنّا من دراسة غلاف زحل الشاسع بالتفصيل
يتألف زحل نفسه من الهيدروجين والهيليوم
ونرى ظواهر جوية غريبة هنا
أظهرت فوياجر دون شك أن الغلاف العلوي
يتألف بالكامل من الهيليوم والهيدروجين
نفس الغازات المتواجدة بوفرة في باكورة النظام الشمسي
لكن ذلك الغاز الفوضوي في السابق قد انتظم
في أنظمة مناخية دقيقة
وإحداها دون غيرها قد فاجأت فريق فوياجر
تركيبٌ سداسي ضخم في السحب
كبير للغاية حيث قد يسع كوكبنا بأكمله داخله
أكثر أربع مرات
كان غلاف زحل يُظهر نفسه أكثر غرابة
وحركة عما توقعنا
الأغلفة الجوية إحدى أروع وأعقد البيئات الكوكبية
لا يرى كثيرون جبال الألب هكذا، إنها عظيمة
كنت أخاف أن أمرض، إنها رائعة
إنها ممتعة
هذا ممتع
لدى غلاف كل كوكب خصائصه الفريدة
لكن ما يثيرها والأنظمة الجوية داخلها
يعتمد على موقعك في النظام الشمسي
يُساق أغلب الطقس على الأرض بالشمس
تسخّن الأرض بالأسفل هناك، وبالتالي
تسخّن الهواء قرب الأرض، فتجعله يتمدّد
وهذا يعني أن يصير أقل كثافة ويرتفع الهواء الساخن
هذا يعني حدوث تيارات حرارية نشطة
تُحرّك الهواء من الأرض إلى الغلاف العلوي
وهذا ما نستغله الآن، حتى ننزلق
يُساق هذا الطقس الجميل بالشمس التي تسخّن اليابسة
وتجعل الهواء يتحرّك
لذا فإننا نُبحر حوله
نُبحر في محيطٍ مضطربٍ متحرّكٍ من الهواء
لكن بالسفر بعيدًا في النظام الشمسي
تتغيّر القوى المحرّكة داخل الغلاف
ظلّ هنالك مناخ على زحل لأكثر من أربعة بلايين عام
لكن زحل بعيدٌ للغاية عن الشمس
لذا فإن تلك الأنظمة المناخية لا تُساق في الأساس بحرارة الشمس
ومع ذلك فإن العواصف على زحل إحدى أعنف العواصف
الموجودة بأي مكان في النظام الشمسي
مع ضوء الشمس أضعف مئة مرة في زحل عمّا عليه
هنا على الأرض
فيعني ذلك وجود شيء آخر يسوق مناخه
والأشكال المعقدة الضخمة التي تنشأ في غلافه
بدراسة قمم سحب زحل وأنظمة عواصفه العظيمة
يمكننا استنتاج العالم الغريب الذي يقع تحته
ومصدر الطاقة الذي يساعد على إدارة هذا الكوكب
تحت الغلاف العلوي
تتنامى سحبٌ عظيمة من المياه
البرق الأقوى عشرة آلاف مرة من صواعق الأرض يضيء السماء
يقوم هذا البرق بتحويل غاز الميثان إلى سحب ضخمة من السُخام
في الأعماق
يزداد الضغط بشدّة حتى
تتحوّل تلك الأجزاء من السُخام إلى ماسات
لكن ستخضع تلك الماسات لضغوطات زحل
حتى تُسال في النهاية
لا ينكشف المصدر الرئيسي لطاقة زحل حتى أربعين ألف كيلومتر بالأسفل
الضغوطات هنا شديدة للغاية حيث تتصرف الغازات كمعدن مسال
يسقط الهيليوم المذاب مطرًا عبر الهيدروجين
ويحرّر كمية مهولة من الحرارة
ونعتقد أن هذا مصدر استثنائي للحرارة
والذي ظلّ يساعد بإثارة مناخ زحل
خلال بضعة مئات الملايين من مولده
عاش زحل حياة مثيرة
ظلّ الآن دون تغيّر لبلايين الأعوام
غير أنه لا يزال مختلفًا تمامًا عن الكوكب الذي نعرفه اليوم
لكن بمرور الوقت، هذا الحجم الضخم
سيؤدّي إلى تغيير أيقوني آخر
زحل كوكب شهيرٌ بحلقاته
لو طلبت من طفل أن يرسم كوكبًا
فسيرسمون ما يشبه زحل
تبدو من قرب رقيقة ودقيقة
تتألف من تريليونات البلّورات الثلجية، أغلبها
،لا تتعدّى حجم الندف الثلجية لكن بعضها ضخم كالمنازل
لو نظرتم عبر مقراب
فستجدونها عاكسة بقوّة
تعكس ضوء الشمس بنفس قوّة الكوكب
لكن يثير ذلك سؤالاً هامًا
لأن النظام الشمس مليء بالغبار
أي بلورات ثلجية معلّقة
لفترة من الوقت، فستتّسخ
فلن تعكس ضوء الشمس، لن تكون لامعة
السؤال هو، لماذا تكون حلقات زحل عاكسة؟
أتت الإجابة من إحدى أجرأ
وأنجح البعثات للنظام الشمسي الخارجي
،خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان واحد .. انطلاق مركبة كاسيني
في رحلة البليون ميل صوب زحل
تم تصميم مسبار كاسيني لدراسة زحل وأقماره
وحلقاته عن قُرب لتسليط ضوءٍ جديد على أصولها
كل الأجهزة تعمل
في حين أمضى مسبارا فوياجر أيام وحسب عند زحل
عندما تسارعتا، فقد بُنيت كاسيني للدخول في مدار زحل
تمّ إلقاء معزّزات الصاروخ المصمتة
السرعة 4378 ميل في الساعة
وتستكشف النظام لسنوات
كونها أضخم من فوياجر عدّة مرات لزم أن تتّخذ كاسيني
مسارًا مختلفًا للدخول في مدارٍ حول زحل
للحفاظ على الوقود، حلّقت حول عدة كواكب
تنقذف محلّقةً حولها لتُعزّز سرعتها
وتُغيّر الاتجاه على مدار سبعة أعوام
عندما اقتربت كاسيني أخيرًا من هدفها
كانت ترتحل بسرعة تناهز مئة ألف كيلومتر في الساعة
ولزمها أن تُبطئ نفسها بدقّة متناهية
بعد رحلتها ذات 3.5 بليون كيلومتر
تمكّنت كاسيني من رؤية حلقات زحل على نحوٍ غير مسبوق
الأكثر من ذلك، أثناء مكوثها الطويل عند زحل، ستتمكّن كاسيني
من أخذ عينات فيزيائية للمرة الأولى
بقياس طريقة سقوط الغبار من النظام الشمسي
على الحلقات، قامت كاسيني باكتشاف مذهل
لو تواجدت الحلقات حول زحل لبلايين الأعوام
لجعلها الغبار قاتمة ومعتمة
لكنها أصلية ولامعة
وسبب ذلك أنها يافعة
أصغر من زحل نفسه بـ4.5 بليون عام
لغز أصل الحلقات مواضيع بحثية نشطة
والدليل أن كاسيني أرسلت تلميحات أن الحل
لا يكمُن في الكوكب نفسه
إنما في العوالم التي تعقبه في مدارٍ حوله
أقمار زحل
لدى زحل اثنان وستون قمرًا ضخمًا والعديد من الأقمار الأصغر
لا نزال نستكشفها
فكأنه نظام شمسي مُصغّر
ويتراوح حجم تلك الأقمار من أجرام بحجم كواكب
مثل تَيتان، إلى قطعٍ صخرية صغيرة غير منتظمة الشكل
وهناك الكثير من التنوّع في الحجم والشكل
وسمات السطح، ذلك أن كافة النظام مثل كتاب الحكايات
ولو تعلّمنا قراءته فسنرى أن لزحل
تاريخ عنيفٌ ومتقلّب
انظروا إلى هذا، إنه ميماس يُدعى غالبًا قمر النجم المحتضر
لأسباب واضحة
به فوهة تصادم ضخمة تخبركم أنه منذ أمدٍ طويل
كان هناك تصادمٌ عنيف
دمّر أغلب القمر
وهذا أيابتوس
قمرٌ ضخم، بحجم كوكب تقريبًا
بعرض يقارب 1500 كيلومتر
ونصفه أبيض ونصفه قاتم
لدى أيابتوس سمة مميّزة أخرى
تلك السلسلة حول خط الاستواء، وبوسعكم رؤية
نطاقها من تلك الصورة
وهذه واضحة
إنها إحدى أطوال السلاسل الجبلية في النظام الشمسي
عشرون كيلومترًا من القمة للقاع
ويُعتقد أنها تكوّنت بسبب أن حلقة كانت
حول القمر، كحلقات زحل، قد انهارت على سطحه
عندما استمرّت كاسيني في رحلتها أظهرت بالتفصيل عدّة أقمار
تتألف بالكامل من الثلج
واتخذت أغلبها أشكالاً غريبة
داخل الحلقات وحولها
عندما قامت كاسيني بتحليل أقمار الثلج بتفاصيل واضحة
اتّضح أن أغلبها تتألّف تمامًا
من نفس مكوّنات الحلقات ذاتها
كانت الحلقات والأقمار متصلة بشكلٍ كبير
لكن بالنسبة لكافة الأقمار التي رأتها كاسيني
يبدو أن أحدها مفقود
قبل مئة مليون عام
عندما جابت الديناصورات الأرض
نعتقد أن لزحل قمرًا لم يعد موجودًا في مداره
قمرٌ ربما بعرض 400 كيلومتر
وكان يتألّف بالكامل من الثلج
لكن هلك ذلك العالم
وجد نفسه يدور بقرب شديد على أن يمنع نفسه من القوى الهائلة
لجاذبية زحل
الجاذبية هي المشكّل لنظام زحل
لكن أيضًا المثيرة للتغيّرات داخله
نميل للاعتقاد أن الجاذبية قوّة تجذب الأشياء معًا
لكن يمكنها أن تعمل بتمزيق الأشياء
تخيّلوا المدّ والجَزر هنا على الأرض، تحدث بسبب الفروقات
في الشدّ الجذبي للقمر من وجه واحد للأرض
وبين الوجه الآخر
وهذا الفارق، الخفيف ربما، قويٌ أيضًا
حيث بوسعه تحريك محيطات بأكملها
،تُسمّى الجاذبية المدّية لكن للأرض أيضًا تأثير مدّي
على القمر، وبسبب أن الأرض كوكب بأكمله
فهذا التأثير أقوى بكثير
شدّ الأرض يكفي لتشويه سطح القمر
كان التأثير أكثر قوّة قبل 4.5 بليون عام
عندما كان القمر أقرب 17 مرّة
حينها، عمل الشدّ من الأرض على إحداث مدّ للصخور الصلدة
فترتفع وتسقط
لو كان القمر أقرب لعبر ما يُسمّى
حدّ روش، مكان به القوى الجذبية المدّية بالغة القوّة
حيث قد تتمزّق عنده الأقمار
سمّى الرومان كوكب زحل على اسم إله الزمن والحصاد
وفي إحدى أشنع الحكايات من الأساطير التقليدية
أكل زحل أشقائه الرضّع ليمنعهم
من سلب قوّته
الشيّق أننا تعلّمنا من كاسيني
أنه وعلى سبيل المجاز لم يكونوا مخطئين بالكامل
زحل قبل 10- 100 مليون عام
وراء غلاف زحل تفترض نظريتنا الرائدة
اقتراب قمر ثلجي
أو حتى دخوله لحدّ روش للكوكب
قامت قوى زحل الجذبية المدّيّة الهائلة
بالعمل على القمر، وبدأ بالتصدّع
بدأ زحل بالتهام طفله
حتى 15 ألف تريليون طن من الثلج
تمزّقت في المدار حول زحل
بسبب سرعات نثائر الثلج المرتحلة
ففي بضعة أيام انتشرت
لتُطوّق العملاق العظيم
نشأت حلقة زحل الأيقونية
تطوّرت الحلقة العملاقة اليوم
المجال الجذبي القوي لزحل ساعد بالحفاظ على
على شكلها شبه الدائري
لكن التصادمات داخلها جعلتها تتسطّح
تُكوّن تلك النثائر اليوم قرصًا أعرض من المشتري
وسُمكها قرابة العشرة أمتار فقط
في داخلها، أجزاء الثلج الكبيرة بحجم القمر تدور حول البُنيان
لتُطهّر فراغات كبيرة
لتُحول الحلقة الواحدة
لعدّة حلقات
في بعض الأماكن، قامت الأقمار بشدّ جزيئات الثلج للأعلى
لتصنع قممًا غريبة بارتفاع يزيد عن كيلومترين
وفي الأجواء المثالية
تَطرح ظلالاً مدهشة عبر الحلقات
هذا العالم الصغير سابقًا من الصخور والثلج
والذي خضع للكثير من التغيّرات العظيمة
صار اليوم جوهرة النظام الشمسي
وسّعت كاسيني فهمنا لأصل
زحل وتطوّره
لكن لم تنتهِ مهمّتها
لأنها اكتشف وراء الحلقات كنزًا آخر
مكانٌ قد يحمل الإجابة لإحدى أعمق أسئلتنا
عن احتمالية الحياة في النظام الشمسي وما وراءه
على مسافة أكثر من بليون كيلومتر من دفء الشمس
على الطرف الخارجي لحلقات زحل
يقع القمر الثلجي إنسيلادوس
إنسيلادوس قمرٌ صغير نوعًا ما
إنه قرابة حجم أيسلندا في الواقع
لكن لم يجعله ذلك مُعتمًا
إنه أكثر جسم عاكس في النظام الشمسي
أكثر من تسعين بالمئة من الضوء المرتطم به يرتدّ منعكسًا
ذلك أن سطحه مغطّى بالثلج النقي
تتقاطع به أيضًا صدوعٌ عميقة
كهذا الذي ترونه في هذا النهر الجليدي
لكن على نطاق أضخم
،أضخمها، المعروف بخطوط النمر
يزيد طوله عن مئة كيلومتر
لكن رغم جمال سطحه
فإن ما يجري تحت الثلج
ما يجعل إنسيلادوس مميّزًا
ما وجدناه تحت قشرة ثلوج إنسيلادوس لابدّ وأن يُعدّ
أحد أعظم اكتشافات الفضاء في القرن الحادي والعشرين
لكن كان اكتشافًا يتوارى بمكان بالغ الوضوح
هذه صورة التقطتها فوياجر-1 لإنسيلادوس في 1980
لم يلاحظ أحدٌ حيالها شيئًا رائعًا وقتها
لكن تمّ توضيحها وبوسعكم الآن رؤية
هذه النقطة الضبابية قُبالة أحد جانبي القمر
هذا مذهل
تعني انبثاق شيء من باطن إنسيلادوس
عندما عادت كاسيني هناك بعد 24 عامًا، رأت ذات الشيء
لكن بتفاصيل أكثر
عندما اقتربت كاسيني من إنسيلادوس أظهر الشيء نفسه
أعمدة ضخمة من بخار الماء والثلج كانت تثور من سطحه
أكثر من 200 كجم من العناصر يتمّ تحريرها كل ثانية
لكن لم تُفقد تلك العناصر في الفضاء
يبدو أنها تُغذّي إحدى حلقات زحل الخارجية
لتساعد تكوينها
وتلك الاكتشافات قد ألهمتنا بمخاطرة جريئة
بقيادتها من مسافة تناهز البليون كيلومتر
وُجّهت كاسيني على نحو خطير للاقتراب من الأعمدة
حلقت المركية على مسافة 48كيلومتر فقط من سطح
إنسيلادوس
وتمكّنت كاسيني من ملامسة الأعمدة
،ما اكتشفناه، بفضل سلسلة من تلك التحليقات
كان مُذهلاً
كان الثلج في الأعمدة جزيئات متجمّدة من الماء المالح
عثرنا على محيط تحت السطح يتسرّب نحو الفضاء
بعيدًا عن الشمس
كان يحمل إنسيلادوس محيطًا من الماء السائل
وكان هناك بسبب زحل
يدور إنسيلادوس حول زحل في مدار بيضاوي
ما يعني أن القوى الجذبية عبر القمر
تتغيّر باستمرار
يستقرّ في مداره بشدّ قمرٍ ضخمٍ آخر
دَيوني
هذه القوي الجذبية المتبدّلة تبسط وتسحق
قلبه، ليُدفئ ويُذيب باطنه الثلجي
لكن لدى بيانات كاسيني مفاجأة أخرى
عندما تمّ تحليل أعمدة ثلج الماء بتفاصيل غير مسبوقة
اكتشفنا مركّبات عضوية معقّدة
وجزيئات السيليكا التي لا تأتي
إلا من منافث حرارية مائية
في الأطراف الخارجية المتجمّدة للنظام الشمسي
عثرنا على واحة مائية دافئة
أعطتنا كاسيني لمحة عما تحت جليد إنسيلادوس
وهو فاتن بصدق بالمعنى العلمي
حيث يعتقد الكثير من الأحيائيين أن تلك المنافث الحرارية المائية
المتواجدة في قاع محيط إنسيلادوس
كانت مهد الحياة على الأرض
كافة المكوّنات موجودة
هناك ماء ساخن يلامس الجليد والمعادن
هذه غلاّية كيميائية تفاعلية
هناك غازات متفاعلة .. الميثان
وجدَت كاسيني الهيدروجين الجزيئي في الأعمدة
وكان هذا أحد مصادر الطعام للكائنات الأولية على الأرض
فهناك احتمالية بوجود حياة
في مدارٍ حول زحل اليوم
إمكانية الحياة على إنسيلادوس أمرٌ مثير
لكن لو كانت هناك، فلن تكون سوى مخلوقات أولية وبسيطة
وباعتبار مدى عنف وتقلّب ماضي زحل
فلن ينشأ هذا العالم من الثلج والماء السائل
إلا قريبًا نسبيًا
لا نعلم كم ظلّ
،إنسيلادوس نشطًا جيولوجيًا ،كم ظلّ يمتلك محيطًا
لو كان قبل عشرات أو حتى مئات ملايين الأعوام فقط
فلن يكون وقتًا كافيًا حتى تتقدّم الحياة
،فلو كانت هناك حياة فيمكننا أن نلمح مستقبلها
لأنه لا تزال توجد أنظمة منافث حرارية مائية على الأرض في وقتنا
ولا تعيش الحياة هناك وحسب، بل تزدهر
كونها تتواجد غالبًا في أعماق المحيطات على طول خطوط الصدوع في قشرة الأرض
فإن المنافث الحرارية المائية إحدى أغنى وأعقد
الأنظمة البيئية على الأرض
كونها تتغذّى على بكتيريا وفيرة تتكاثر هناك
فتدعم تلك البيئات العديد من الكائنات الغريبة والمعقّدة
رغم أن مخلوقات كهذه لا تتواجد مطلقًا على إنسيلادوس
فبعد بلايين الأعوام، يمكن
أن يصير ذلك العالم البعيد موطنًا لأشكاله الفريدة من الحياة
،لكن بالنسبة إلى كاسيني فإن (العالم الجديد المتقدم) تحت جليد إنسيلادوس
كان اكتشافًا حُلوًا ومُرًا
15سبتمبر 2017
بعد ثلاث عشرة سنة من وصولها إلى زحل
بدأ وقود كاسيني بالنفاد أخيرًا
لم تستطع ناسا المخاطرة بأن تترك هذا المسبار يتحطّم على إنسيلادوس
ويُلوّث بيئة محتملة للحياة
انتقلنا إلى وضع السرعة العالية
فتمّ اتّخاذ القرار بإرسال كاسيني إلى رحلتها الأخيرة
رحلة ستأخذها
إلى غلاف زحل نفسه
رحلة بلا عودة مطلقًا
وصلنا الغلاف
لا نزال نحتفظ بإشارات الراديو
ثلاثون ثانية
بعد سماع رحيل الإشارة من المركبة
فبعد 45 ثانية، سترحل المركبة
الكوكب الذي شهد أعظم الأحداث المثيرة
،في تاريخ النظام الشمسي كان يُهشّم المركبة
التي أخبرتنا قصّته الاستثنائية
صار مسبار كاسيني وزحل رفيقين متلازمين
ارتحلنا إلى زحل لنعاين ونستكشف
هذا الجمال الفاتن
لكن في النهاية، كوفئنا بملامح قريبة من موطننا
كاسيني وطاقمها من العلماء والمهندسين
يجب عدّهم كأعظم مستكشفينا
...كانت للمهمّة كافة المقوّمات
مركبة وطاقم ساقتهم تطلّعات الجمال
والمعرفة الجديدة عبر محيط مجهول في عالم غريب
وكحال الاستكشاف
الكنز الحقيقي وُجد في ظلال غير متوقعة
في تلك الحالة، في ظلال الحلقات
حيث وجدنا هذا العالم الصغير، إنسيلادوس
الذي قد يحمل حياة ويُطمْئننا
أننا لسنا وحدنا بالكون
أترون؟ الجمال في القصة
أيهمّنا لو وجدنا حياة على إنسيلادوس؟
لن تكون سوى جراثيم على أي حال
أجل، سيهمّنا
إننا في وقتٍ من تاريخنا حيث نحتاج تطمينات
أو ربما تذكير أن هناك جمال ومعرفة
وربما حياة ومعنى وراء عالمنا
إننا سنعود لزحلٍ وأقماره
ونكتشف أكثر ونمكث أطول
وربما في يومٍ ما نزور أنفسنا
لا نعرف ما سنكتشفه
لكننا متأكدين أن القصّة إنما في بدايتها
كانت كاسيني أنجح مسبار تمّ إطلاقه
لكن تشييد مركبة تحيا 13 عامًا
في النظام الشمسي الخارجي كان تحديًا كبيرًا لكل مسؤول
حتى عندما كانوا يُقدّمون كاسيني، أعتقد بقولهم
"لا، لن يحدث ذلك مطلقًا"
وكأنه شيء طموحٌ للغاية
أعتقد أنه من الصعب تحديد أعداد
المسؤولين عن كاسيني
عشرات الآلاف
هذا جُهد معقّد للغاية
هناك أكثر من عشرة أميال من الأسلاك
وعليك فحص كل سلك
استغرق الأمر عامين ونصف لتركيبها
بذلنا جميعًا الكثير من الجهد لنصل إلى تلك اللحظة
لذا ارتبطنا بها عاطفيًا
ثم تراها تنطلق
وتعلم أنها في رحلة إلى مكان بعيدٍ للغاية
وتشعر أنك ترتحل أيضًا
عندما بدأت كاسيني بإرسال صورٍ مقرّبة إلى الأرض
كانت لحظة مميّزة للطاقم بأكمله
كنت أجلس فيما يدعونها بالغرفة الزرقاء
في مقابلة صحفية بينما كانوا يتهللون للمرة الأولى
ثم اسقبلنا إحدى تلك الصور وقلت
"انظروا إلى هذا"
كانت لحظة السرور بالنسبة لي
وكان اليوم الأول ليس إلا
كنا نرى أعلى وضوح بنحوٍ غير مسبوق
شاهدتُ ظواهر لم أرَها
إلا في محاكاة الحاسوب من قبل
وأرى الآن للمرة الأولى
وأدرك أن كل هذا واقعي
وكنا نرى التفاصيل في الحلقات
والتي كانت صادمة .. صادمة
افتقرنا للتخيّل المطلوب
لنتوقّع ما تبدو عليه
بالنسبة لي، عندما أتت الصورة المضاءة من الخلف
خَطر ببالي
"يا إلهي، قمنا بشيء فريد ورائع"
"سيكون أمرًا ضخمًا"
على مدار سنوات كاسيني الـ13 عند زحل
قامت باكتشاف عواصف الكوكب المذهلة
ونشأة حلقاته
واكتشفت محيطات إنسيلادوس
لكن لم تأتِ أعظم ملامح كاسيني
هناك معلومات ضخمة في البيانات
أعتقد أننا استخلصنا القشور من البيانات
أعتقد أن الناس سيستمرّون بالقيام باكتشافات من بيانات كاسيني
حتى ثلاثين أو أربعين عامًا أخرى
البيانات التي جمعتها كاسيني في لحظاتها الأخيرة
تُغيّر فهمنا للكوكب
أظهرت أن الحلقات تختفي
حتى 10 آلاف كجم من العناصر
تسقط في الكوكب كل ثانية
يبدو أنه بعد مئة مليون عام فقط
ستتلاشى حلقات زحل العظيمة
أظهرت لنا كاسيني كم نحن محظوظون
لنشاهد هذا الجمال العظيم
تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com